Japończycy zdali sobie sprawę, że Amerykanie mogliby zacząć kontruderzenie z rejonu Hawajów i Australii. Aby wyeliminować taką możliwość, zaplanowano dwie operacje. Jedna miała na celu zdobycie miasta portowego Port Moresby na Nowej Gwinei, druga uzyskanie kontroli nad wyspą Midway na Pacyfiku. W dniach 7-8 maja 1942 roku doszło do bitwy na Morzu Koralowym, niedaleko Port Moresby. Była to pierwsza bitwa morska, w której siły uderzeniowe składały się całkowicie z samolotów, startujących z lotniskowców. Straty poniesione przez Japończyków zmusiły ich do przerwania operacji. 4 czerwca 1942 roku w bitwie o Midway zostały zatopione cztery japońskie lotniskowce, a siły powietrzne marynarki japońskiej poniosły katastrofalne straty w ludziach. Marynarka Stanów Zjednoczonych straciła jeden lotniskowiec. Później okazało się. że była to bitwa decydująca o losach wojny na Pacyfiku. Marynarka japońska nigdy me odzyskała sił po tej porażce.